【ガチャガチャ歴史探訪】日本ガチャガチャのルーツを追う〜レス・ハードマン（Les Hardman）という先駆者の足跡

ガチャガチャの歴史を語る上で欠かすことのできない重要人物、レス・ハードマン（Lester Owens Hardman）。
ペニイ商会などを通じて、アメリカから日本へとカプセル玩具ビジネスをもたらしたパイオニアのひとりですが、これまで彼の詳しい生没年やパーソナルな背景については謎に包まれている部分が多くありました。
今回、アメリカのガチャガチャの歴史を研究する友人、アンジーさんに調査していただき、米国の公開記録（Ancestry.com）のデータ照会により、彼の生い立ちや足跡を示す貴重なファクトが明らかになりましたので、ここに記録としてまとめておきたいと思います。

ガチャガチャ・ガチャポンラボ所長のオノーちゃん（ @GachaOnoo )です。

レス・ハードマン（Lester Owens Hardman）のプロフィール

軍隊証

- 本名： Lester Owens Hardman
- 生年月日： 1908年6月28日（ウエストバージニア州フォンゾ生まれ）
- 没年月： 1979年1月（ペンシルベニア州にて永眠・享年70歳）
- 家族構成：
- 父：Clyde Elsworth Hardman
- 母：Icy Snow Reeves
- 妻：Appa McVicker（1929年に結婚）
- 娘：Barbara Lee Hardman (Thummel)（1930年〜2001年）

1908年、ウエストバージニア州の小さな町フォンゾで生まれたレス・ハードマンは、1929年に妻のアッパ（Appa）と結婚。徴兵カードなどの記録からも、彼が20世紀半ばのアメリカで激動の時代を駆け抜けたビジネスマンであったことが窺えます。

1959年、東京へのフライト記録が意味するもの

渡航履歴

今回の調査で特に興味深いのは、「1959年の東京からのフライト記録（飛行機搭乗記録）」が確認された点です。
日本においてカプセル玩具ビジネスが本格的に産声を上げたのは1960年代初頭。1959年という時期は、まさに彼が日本でのガチャガチャビジネス立ち上げや、現地パートナー（ペニイ商会など）との交渉・準備のために日米を行き来していた時期と見事に合致しています。
当時、渡航記録に残るほど頻繁に日本へと足を運んでいた事実は、彼が単に商品を輸出していただけでなく、日本の市場や製造拠点に対して直接情熱を注いでいた動かぬ証拠と言えます。

ガチャガチャ史のピースを埋める価値

1979年1月に70歳でこの世を去ったレス・ハードマン。彼の遺したビジネスの種は、その後日本で独自の発展を遂げ、今や世界に誇る一大文化ガチャガチャビジネスへと結実しました。
これまで歴史の影に隠れがちだった創始者のひとり、レス・ハードマンの生没年や足跡がこうして具体的になったことは、ガチャガチャの文化史・経済史を記録・保存していく上でも極めて大きな意味を持ちます。
先人たちが海を越えて紡いでくれた歴史に改めて敬意を表しつつ、これからもガチャガチャのルーツを探る研究を続けていきたいと思います。

んじゃまた！！！

©日本ガチャガチャ協会